Biografia di D'Arcy Thompson

Sir D'Arcy Wentworth Thompson nacque a Edimburgo il 2 maggio 1860 e morì a Saint Andrews il 21 giugno 1948. Fu biologo, matematico e studioso di classici.

Suo padre era il maestro classico dell'Accademia di Edimburgo e riuscì a instillare in Thompson l'amore per le opere e le lingue classiche. Frequentò l'Università di Edimburgo e l'Università di Cambridge dove studiò Scienze Naturali.
Divenne professore presso l'University College Dundee (entrata a far parte dell'Università di St Andrews nel 1897). Ottenne la cattedra di Storia Naturale a St. Andrews dove rimase per 31 anni.

L'opera più famosa, On growth and form, agì come intersezione dei suoi vasti interessi nei campi della zoologia, della matematica e della fisica in cui teorizzò che le forme di tutti gli esseri viventi fossero influenzate dal mondo naturale e dovessero conformarsi alle leggi della fisica. Ipotizzò che fattori come la gravità, la tensione superficiale e la scala avessero influenzato le caratteristiche fisiche degli esseri viventi e che questi effetti potessero essere compresi attraverso equazioni matematiche. Affrontò tutto, dalla comparsa di sequenze matematiche nella crescita delle piante, alla forma delle uova, alle spirali logaritmiche dei gusci dei molluschi. In questo modo rivoluzionò il campo della biologia legandolo al campo della fisica.

Fu anche un abile studioso di classici, ereditandone l'amore dal padre: il suo più grande successo fu senza dubbio la sua traduzione annotata della Storia degli animali di Aristotele.
Ottenne premi come la medaglia Darwin, la medaglia Linnean e un cavalierato. Fu molto considerato dagli studenti, che lo visitarono nella sua casa al 44 di South Street sostenendo discussioni memorabili nei suoi ultimi anni di vita.

Dopo aver partecipato al Congresso della Scienza a Delhi, subì un crollo della salute, da cui non si riprese mai completamente. Morì nella sua casa di St Andrews all'età di 87 anni e venne sepolto nel cimitero di Dean nella parte occidentale di Edimburgo.