Biografia di Jean Baptiste de Beauvais

Jean-Baptiste-Charles-Marie de Beauvais nacque a Cherbourg, Francia il 17 ottobre 1731 e morì a Parigi il 4 aprile 1790. Fu religioso e deputato.

Figlio di un avvocato del Parlamento di Parigi, si stabilì nella capitale con la famiglia per proseguire gli studi classici al Collège d'Harcourt e, in seguito, per frequentare i corsi di retorica di Charles Le Beau. Alla morte del marito, la madre del giovane tornò a Cherbourg, affidandolo allo zio, capo dell'ufficio dell'Agenzia Generale e custode degli archivi del clero.

Su consiglio dell'abate Léger, sacerdote di Saint-André-des-Arts, e contro il volere dello zio, scelse il sacerdozio dopo aver studiato filosofia all'Università di Parigi. Ammesso al Collège Sainte-Barbe, lasciò l'istituto, trovandolo troppo austero, a favore del seminario di Saint-Nicolas-du-Chardonnet e del Collège de Navarre, per studiare diritto civile e canonico.

Venne ordinato sacerdote nel 1756 e tornò a prestare servizio presso la parrocchia parigina di Saint-André des Arts. Dotato di grandi capacità oratorie, divenne rapidamente famoso a Parigi per le sue omelie. Nel 1759, pronunciò il panegirico di Vincenzo de' Paoli a Notre-Dame de Versailles, la chiesa della parrocchia di corte. L'anno successivo, Luigi XV gli chiese di pronunciare il sermone durante l'Ultima Cena. Nel 1765, pronunciò il panegirico di San Luigi davanti all'Accademia e quello di Sant'Agostino davanti all'assemblea generale del clero.

Inizialmente, le sue umili origini gli impedirono di diventare vescovo, ma venne nominato direttamente dal re, su insistenza delle figlie, vescovo di Senez, uno dei vescovadi più piccoli di Francia, nel 1773. Appena nominato vescovo, si rivolse a Luigi XV durante il sermone dell'Ultima Cena del Giovedì Santo del 1774, dicendo: "Sire, il mio dovere di ministro di un Dio di verità mi obbliga a dirvi che il vostro popolo è infelice, che voi ne siete la causa e che vi è permesso di ignorarlo". Pronunciò inoltre le parole di Giona: "Tra quaranta giorni Ninive sarà distrutta". Luigi XV morì quaranta giorni dopo, anche se c'è chi asserisce che questa previsione non sia mai stata fatta.

Nonostante questo discorso, Luigi XVI gli chiese di pronunciare l'orazione funebre per il defunto monarca nella Basilica di Saint-Denis il 27 luglio 1774. Il suo discorso, ritenuto irrispettoso, lo costrinse a ritirarsi a Senez. Ciononostante, nel 1775 fu nominato rappresentante della provincia di Embrun all'assemblea generale del clero a Parigi e pronunciò il discorso di apertura.

Si dimise dalla sede episcopale nel 1783 e tornò al servizio dell'arcivescovo di Parigi, Juigné. Agli Stati Generali del 1789, fu eletto deputato del clero, mandato che accettò dopo qualche esitazione. Contrario allo spirito dell'Illuminismo, pur desiderando una riforma del regime, rifiutò l'atmosfera dell'assemblea e le sue aspirazioni all'audacia e all'anarchia.

Di conseguenza, ormai malato, si ritirò rapidamente dai dibattiti senza svolgere alcun ruolo. Le sue condizioni peggiorarono rapidamente e morì nell'aprile del 1790. Secondo le sue volontà, fu sepolto nella chiesa dei Missionari di Mont-Valérien e, quando questa fu demolita, le sue spoglie furono traslate nel 1823 nel nuovo cimitero.

Ci sono pervenuti sermoni e orazioni funebri, tra cui quelle per Luigi XV, per il Duca di Parma (1766), per il Maresciallo de Muy (1776) e per Charles de Broglie, Vescovo di Noyon (1777). I suoi sermoni furono stampati a Parigi nel 1806, in quattro volumi in dodicesimo, da un caro amico, l'abate Germain Gallard.